Las tortugas  o quelonios son reptiles caracterizados por poseer un caparazón que protege los órganos internos.

Como todos los reptiles son ectotermos (sangre fría) y su metabolismo está ligado a la temperatura ambiente. Debido a que parte de sus vertebras están fusionadas tienen una forma peculiar de respirar ya que no es posible que muevan la caja torácica, la misma se realiza por contracciones de los músculos abdominales modificados y de forma faríngea.

Carecen de dientes y presentan un pico corneo que recubre su mandíbula .

En Uruguay tenemos  5 especies de agua dulce divididas en dos familias y 5 especies marinas.