Es la tortuga de agua dulce más grande que habita en nuestro país, pudiendo superar en algunos casos los 40 cm. Habita en cursos de agua de corriente lenta y lagunas con abundante vegetación.

Es común verla asoleándose en barrancas o troncos, de alimentación carnívora se alimenta preferente mente de peces, anfibios, aves y pequeños mamíferos, no descartándose pequeños reptiles , ya que es una cazadora oportunista y tampoco derrocha la carroña. No es raro verla depredando pichones de aves acuáticas como patos etc.

Su reproducción se desarrolla desde diciembre a  febrero, la hembra busca un lugar apropiado para la puesta donde excava el nido y deposita en casos  excepcionales hasta 40 huevos. El periodo de incubación en condiciones óptimas es de unos 70 días, pero si las condiciones son adversas los nacimientos se pueden demorar de un año al otro.

Las crías inmediatamente al nacer se dirigen al agua buscando refugio entre la vegetación, alimentándose de invertebrados y pequeños peces.

Para esta especie se han descrito ejemplares albinos y amarillos.